〈豌豆公主〉洵為一篇真真實實鋪疊了二十層床墊、二十張鵝絨被的童話故事，作者安徒生運用巧思，於故事底下藏了一顆真正的「豌豆」。透過試驗，擁有纖細敏銳知覺的安徒生知音始能脫穎而出。
只是，比起安徒生其他童話作品，人們對於〈豌豆公主〉的文本解讀，基於內容篇幅精小，人物描述和故事情節濃縮卻極盡誇張不合理的原因，如何詮釋這顆「豌豆」的說法也顯然有著更多歧異，而且人物評價兩極，這是極為趣味的現象。究竟哪種才算是掀起最多層被褥，接近安徒生創作想法的說法呢？當前最重要的一說，認為安徒生藉此諷刺貴族生活嬌嫩敏感不堪任何觸碰，筆者基本上認同此見，但這故事真的只說了這些嗎？是不是還有我們尚未翻起的被褥夾層呢？
以下是筆者試圖就文本解讀，對照安徒生經歷，所提出的淺見：
(一)王子的執著
即使諸多童話故事不曾明述王子們的選妻標準，讀者卻還是能夠敏銳的發現到：王子愛情的發生，往往仰於對方具有過人美貌這項前提。白雪公主若非絕色，王子想必不願為了一名死者歇馬佇留；長髮公主縱有黃鶯出谷的美聲，如無引人姿色，攀髮而上的王子或許寧將公主永遠留於高塔；睡美人倘若容貌可憎，百年來王子們不會前仆後繼，想一吻芳澤……
這些欣獲王子青睞的對象，不盡然都是公主，身分原為貴族或平民者的實有人在，灰姑娘即是一例。是以，吾人可以確定，民間童話中的王子，其婚娶標準，容貌長相更居於地位之先。
然而，安徒生筆下〈豌豆公主〉中的王子反其道而行，他將身分地位視為結婚對象的第一要件。以非A即B為擇偶標準本是再簡單不過，這名王子卻又偏偏訂下一個朦朧的但書──這公主得具有身為公主「真正」的特質。
為了尋覓這個隱藏在迷霧中的公主，王子並未派遣官民代找，或是辦理選妻盛會、拿出一隻符合真正公主標準的玻璃鞋，深坐皇宮等人上門，而是選擇舟車勞頓的方式，親自出馬踏尋，企圖從真實的情境中，一一發現各個公主形形色色的真實樣貌，確認他的理想。
捨逸取勞，王子用心如此，近乎執著，最後雖落得一場徒勞，眾人皆視之愚拙；但從反向思考，王子若無經歷費心找尋的過程，他恐難體悟「真正」為稀的事理，結婚以後，他大概也不會太過珍愛妻子。
依筆者見，安徒生也想從此寄託他尋找真正知音的執著和誠意吧。而這種「理想」，往往除了當事人以外，多半只能意會不能言傳，是以安徒生和王子不能清楚的明述對象的具體形貌。事實上，理想形象的構成，有時還得端賴當事人識見經歷的完整後，始能更形清晰。
(二)國王的溫情
在一個雷電交加，下著傾盆大雨的夜晚，城門外傳來響耳的敲門聲，老國王親自走去應門。站在門外的是一個公主，可是天哪，她看起來多麼狼狽呀！雨水沿著她的髮絲和衣服不斷滴下來，連鞋子也滲出水來。[1]
在一個雷電交加，下著傾盆大雨的夜晚，城門外傳來響耳的敲門聲，老國王親自走去應門。站在門外的是一個公主，可是天哪，她看起來多麼狼狽呀！雨水沿著她的髮絲和衣服不斷滴下來，連鞋子也滲出水來。[1]
雷鳴隆隆、雨聲瀟瀟的暗夜，敲擊厚實的皇宮城門，其聲居然響耳可聞，不免使人詫異，大嘆誇張：這是公主敲擊力量過人，抑是王城內守門人、國王聽力天賦異稟，或者城門口備有鼓槌，以利公主擊門鳴苦？
安徒生寫作發行此篇童話的時間為1835年，時年他因安徒生發表了第一部小說《即興詩人》，成名未久，社會地位成就尚未完全獲得哥本哈根人的認同，因此纖細的內心裡，期許上層社會和大眾─包括他心儀的女性─包容接納的情感，不可免的也在作品〈豌豆公主〉中呈現出來。他就如同那個風雨澆淋的落難公主，等著慧眼英雄溫情賞識。
難得的是，安徒生困頓的生命體驗，並未使他對愛和溫暖感覺失望，因此故事裡的落難公主得以受到王室溫情款待，而非冷漠的驅逐。安徒生這樣的寫作處理，筆者相信，必可帶給許多孩子正向的啟發和對人信任的信心。
(三)王后的啟蒙
王子尋妻之旅終告失敗，這是王子也是讀者的遺憾，為此，安徒生安排了一名智者的出現──王后。她不但為王子指點出迷津，同時因為她的聰明主意，也讓無法證明自己真正身分的公主，得以嶄露她的價值。
王后這個角色實是啟蒙王子的關鍵人物。若非她對兒子有充分包容、支持和了解，天底下又有哪個母親捨得讓孩子舟車勞頓，去尋找一個模糊的理想？而且前提是她憑就自己的人生經歷，早就知道達成這個理想的捷徑，卻刻意隱晦不言，讓孩子特地兜轉一大圈，這不就是王后磨練自己孩子、支持王子尋夢的真正用心嗎？
公主落難前來，依王后年紀和識人經歷，不見得無法辨明所謂一個真正公主的氣質，尤其她自身若以前也是公主的話，她更應該能從公主表現的小細節中直斷來人究竟真品或是仿真的山寨版才是。但她為何偏偏要迂迴的利用一顆偌小的豌豆和層層疊疊的被褥，為難公主，進行這麼怪異的測驗呢？
筆者認為，王后選擇不明訴兒子辨識公主真假的方法，卻要讓王子透過測驗，自行觀察體悟到外貌表象並不等同該人真正價值的道理，恐怕才是她的主要用意。
一如執著公主真正價值的王子，安徒生這個尋夢的年輕人，縱然熱情積極，卻也往往容易陷入好高騖遠的盲點，在多重路徑中迷失，反而看不清接近目標的道路，在現實世界屢屢經歷戲劇表演、歌唱事業等等失敗之後，才逐漸撥雲見日，意識他寫作才華終是他完成理想的利器。那誰來扮演啟蒙他的角色呢？對安徒生來說，首先鼓勵他堅持實踐夢想並開啟文學創作之旅的人物，是他的父親。熱愛閱讀、說故事更勝於鞋匠工作本身的老爸爸，因為自己失學的無奈，所以將這種好學讀書的期待寄託在孩子身上，逐漸開啟安徒生浪漫豐富的想像力、創造力以及勇於實踐的精神之門，其影響不可謂不深。只是很遺憾的，這個重要的人物在安徒生十一歲時就去世了，老爸爸並沒有機會親眼目睹自己兒子的成功；而後接棒的母親，深解丈夫的用心，因此即使失去另一經濟支援的家境變得更加清貧，她還是努力賺錢，支持兒子讀書，並且實現出外學習開拓視野的尋夢之旅，實不簡單。安徒生今日得在世界上寫下一筆偉大的文學成就，他的父母影響確實重要。
(四)公主的形象
這個故事，公主初以落湯雞的模樣出場，接受測試後，公主改以如嬰兒般敏感嬌嫩的形象現身，證明了她高貴的身分。
公主夜至王宮的背後原因，故事並未提及，重要的事實是，公主出現時絕對沒有乾淨華麗的禮服和足以炫耀身價的排場和僕人，她身上唯一擁有的就是身為公主的自尊和堅定，而這種天生的傲氣，與她狼狽的模樣相照，肯定突顯出一種矛盾衝突的獨特氣質來，所以，王后才會感覺有意思，想藉機檢驗她自己的揣測。
真需要二十層床墊、二十張鵝絨被和一顆小豌豆，才足使王后和王子確認公主的身分嗎？當然不用。因為安徒生使用了一個隱晦的方式，讓公主現形：
第一，面對王后安排古怪的床，她穩重、隨和有禮的接受了。她若不是擁有「真正」特質的公主，而只是單純擁有「公主病」的女人，她肯定第一時間要求王后解釋和更換房間。
第二，她睡得不好(不管是因為認床、床墊太軟或是她真敏感得足以察覺床墊下的異物)總是事實，但她並未就此搖鈴，夜半要求換床，這是尊重和禮貌，也是身為「真正」公主該有的特質。
第三，隔天王后問她睡眠品質時，她看似無禮的回答了，但事實上她的說詞[3]卻沒有直指任何人的過錯，只是很直接坦白的表達自己的感覺，並沒有刻意的討好別人，哪怕王后有意考驗自己的身分，她還是很聰明的選擇用真我面對一切，因為她自信「真金不怕火煉」，不卑不亢的氣度，才是證明自己的方法。
所以，王后在這測驗中，檢測出的並不實際是公主的敏感性肌膚，而是更深層的更高貴的公主氣度和美好特質，也唯有擁有這些優點的女人，才足以匹配自己的兒子。不然，隨隨便便就讓兒子娶個神經質的女人回家，婚後忍受兒子抱怨妻子常常睡眠障礙，會是王后樂見的嗎？聰明的王后，遇上聰明的公主，兩人以智交鋒，王子才會是最大的婚姻受益者。
故事裡，最奇異的存在莫過於那顆驗證公主真假與否的豌豆。試想如果沒有豌豆替公主驗明正身，那公主的身分是否就不是公主了呢？當然不是。筆者認為，安徒生在此是以豌豆暗喻人們看待他人價值的方式。如果我們評價的方式只停留在人物的表面印象，那麼即如保齡球大的線索出現在我們眼前，我們也未必將此人物看得明白。安徒生就是一個其貌不揚，數度遭受誤解的人，猶如落難的公主，但他出色突出的特質終究是無法隱藏在層層被褥之下的，只要有心的人願意了解，大家就會發現他和她的真價值。
The princess and the pea
Princess, princess , are you real?
Dripping dress and dripping hair.
The wise queen has an idea.
To test the princess and see if she is real.
She can't sleep so she is real.
The real princess and princeget married and the saved the tiny pea. (東西出版)
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